香典は、本来 香奠と表現し仏式葬儀の際に、故人にゆかりあった人が 香木を持参して焚き供えたことから始まったとされています。その内容は時代の変化とともに変わっていきました。ひとつは会葬者が遺族に対して葬儀費用の一部を扶助するという性格であることも含めて、今では金銭によって香典としています。
本来的に葬儀で 香を便用する慣習のない神式やキリスト教式の葬儀においても、日本においては、香典を不祝儀袋の表書きをそれぞれの宗教用に変えて持参することが習慣となっています。香典となって葬儀において持参する金額についてはですが、故人との関係や年齢などによって差があることは当然ですが、香典の具体的な金額については地域や事情によってそれぞれのようです。